2025年04月19日
富含有機物質(zhì)的土衛(wèi)六一直是人們探索地外生命的目標(biāo)之一，但美國《行星科學(xué)雜志》刊登的一項新研究推算，即便土衛(wèi)六存在生命，其總量可能少得驚人——整個星球的微生物加起來，重量僅相當(dāng)于一只小狗。這一發(fā)現(xiàn)為人類探索地外生命提供了新的思考維度。
土衛(wèi)六（又稱“泰坦”）是土星最大的衛(wèi)星，也是太陽系內(nèi)唯一擁有濃厚大氣層的行星衛(wèi)星。土衛(wèi)六表面分布著液態(tài)甲烷形成的河流、湖泊、冰冷的巨石以及煙灰狀的“沙丘”，地貌特征與早期地球相似，而其冰殼之下隱藏著液態(tài)水海洋，這種特質(zhì)使其成為太陽系最引人注目的天體之一。
美國亞利桑那大學(xué)等機構(gòu)組成的研究團隊通過分析相關(guān)的生物代謝過程，進(jìn)一步評估土衛(wèi)六上存在生命的證據(jù)。
他們通過生物能量學(xué)建模方法，重點研究了土衛(wèi)六上最簡單的氨基酸——甘氨酸的運輸和利用過程。土衛(wèi)六大氣層會合成大量有機物質(zhì)，其中就包括氨基酸，理論上冰殼下海洋中的微生物需要這些有機物質(zhì)的穩(wěn)定供給。然而，只有少部分有機物質(zhì)能通過隕石撞擊形成的臨時水道進(jìn)入海洋。
模型計算顯示，如此少量的有機物質(zhì)供給，只能支撐最多數(shù)公斤的微生物繁衍，其質(zhì)量僅相當(dāng)于一只小狗。
研究人員認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)不僅提示美國航天局計劃中的土衛(wèi)六探測項目需要調(diào)整尋找生命的策略，也意味著豐富的有機物質(zhì)存在可能并不等于宜居。（據(jù)新華社電）
